В университете обучается более 30 тысяч студентов (треть из них приехали в Канаду учиться из других стран) и 5 тысяч аспирантов. Здесь шесть факультетов: естественных наук, математики, окружающей среды, инженерный (самый большой в Канаде!), искусств, прикладного здравоохранения, которые предлагают более 160 специальностей. Например, Ватерлоо — единственный университет в Канаде, обучающий инженеров-нанотехнологов. Основан он был в 1957 году как часть Колледжа Ватерлоо, а сейчас входит в десятку лучших университетов Канады.

Именно в Университете Ватерлоо стартовала и действует самая массовая в мире программа кооперативного обучения, где студенты чередуют семестр лекций с семестром работы в какой-либо компании по их будущему профилю. Это позволяет им лучше понять, какие именно знания им потребуются, познакомиться «изнутри» с теми компаниями, в которых они хотели бы трудится, заработать за время учебы около двух лет практического опыта в своей сфере, завязать полезные контакты – всё это существенно облегчает трудоустройство после выпуска.

Если в среднем по Онтарио только 73% выпускников находят работу в течение 6 месяцев после получения диплома, то для Университета Ватерлоо эта цифра достигает 95%. Ну и деньги, конечно, тоже важны – хотя студентам-практикантам платят, как правло, меньше, чем рядовым сотрудникам, но этих денег обычно хватает на оплату обучения и проживания. Примерно 60% студентов Университета Ватерлоо обучаются именно по кооперативной программе.

В 2002 году при университете создан технопарк, ставший основой канадской «Кремниевой долины». В отличие от подавляющего большинства других университетов, в Ватерлоо интеллектуальная собственность на разработки профессоров и преподавателей принадлежит им самим. Университет поддерживает создание старт-ап компаний, которые со временем превращаются в многомиллионные бизнесы, обеспечивая работой бывших и нынешних студентов.