21 апреля Королеве Елизавете Второй исполнилось 88 лет. Это единственная глава государства, которую помнит на этом посту большинство канадцев. Через все политические, социальные и технологические бури последних шестидесяти с лишним лет, она остается неизменной. Ее изображения украшают наши марки, монеты и купюры; ее влияние чувствуется в самой природе нашей политической системы.

В обязанностях королевы — прием послов и встреча с государственными чиновниками, дипломатические визиты, вручение наград и посвящение в рыцари. Канаду за время своего правления Ее Величество посещала более двадцати раз. А еще — общение с подданными: королева получает несколько сотен писем в день, и отвечает на многие из них с помощью своих слуг.

Елизавета Вторая, как конституционный монарх, не имеет права открывать публике свои политические взгляды. Правило это соблюдается неукоснительно — но вместе с тем очевидно, что за сценой королева активно общается с ведущими политиками страны и мира. Вот что писала о своих еженедельных встречах с ней Маргарет Тэтчер:

Каждый, кто думает что эти встречи — простая формальность или социальная условность, глубоко ошибается. Её Величество всегда демонстрирует свою способность охватывать широкий круг проблем и свой большой опыт.

Умение поддерживать корректные отношения даже с политическими противниками Великобритании — одно из признаваемых и ценимых всеми качеств королевы. Отличный пример тщательности в подборе правильных слов и интонации — ее визит в Ирландию в 2011 году, первый, который был сделан британским монархом более чем за столетие. Она, безусловно, не забыла, что ее кузен лорд Луис Маунтбеттен был убит в результате террористического акта, организованного Ирландской народной армией в 1979 году. Тем не менее, она прибыла в Ирландию с важным посланием о ценности терпимости и примирения.

Те, кто знает королеву не только как властителя, но и как человека, прежде всего отмечают ее страсть к лошадям. Лошади, собаки и благотворительность — вот чем заняты свободные от приемов и государственных дел часы королевы. Она очень уравновешенная, «чрезвычайно терпимая» (фраза принца Филиппа), прагматичная и консервативная дама с великолепным чувством юмора. Чего стоит, к примеру, участие в съемках ролика с Джеймсом Бондом, когда Королева и Шпион прыгают с парашютом с вертолета — прямо на лондонский стадион, где проходит открытие Олимпийских Игр!

Долгожительство у королевы Елизаветы Второй в крови. Ее родительница, королева Елизавета (после смерти мужа она, для отличия от дочери, носила титул Королева-мать), прожила 101 год. В свои 88 королева ведет очень активный образ жизни, и на заслуженный отдых с отходом от государственных дел пока не собирается.

Рекорд по продолжительности правления Британской монархией принадлежит королеве Виктории, которая находилась на троне 63 года и 7 месяцев. Одиннадцатого сентября будущего года, смеем надеяться, Ее Величество превзойдет этот срок, и добавит статус монарха, правящего дольше всех в истории, к списку своих многочисленных титулов.